Det røde korset - verdens mest kjente beskyttelsesmerke

Da arbeidet med den første Genève-konvensjonen ble igangsatt i 1863, var det enighet om at man trengte et eget symbol som kunne beskytte syke og sårede soldater og de som skulle komme dem til unnsetning, nemlig militærets egne sanitetsenheter og Røde Kors-personell. Symbolet som ble valgt var det omvendte sveitsiske flagget: et rødt kors på hvit bakgrunn. Første gang symbolet ble båret var i den dansk-prøyssiske krig i 1864. Hensikten med symbolet var at alle parter i en konflikt skulle kunne kjenne det igjen og vite at mennesker og materiell med dette merket kun har et formål, nemlig å hjelpe.

I skuddlinjen
Det er midt i krigen og katastrofen at verdien av det røde korset og den røde halvmånen blir tydelig. Kun med emblemet som beskyttelse kan Røde Kors krysse frontlinjer for å hjelpe ofre på alle sider av en konflikt, og har rett til å få adgang til leire med krigsfanger og sivile internerte. Røde Kors’ rett til å hjelpe er nedfelt i Genève-konvensjonene og har like stor kraft i dagens konflikter som under første og annen verdenskrig.

Bruk av emblemet

Bruk av emblemet i stor størrelse i krigstid er et synlig tegn på den beskyttelsen som Genève-konvensjonene gir til medisinsk personell, enheter og transporter.

Bruk av emblemet i liten størrelse i såkalt indikativt øyemed i krigstid eller i fredstid viser at en person eller gjenstand er tilknyttet Den internasjonale Røde Kors- eller Røde Halvmånebevegelsen.

Hvem har rett til å bruke emblemet?
Det røde korset er først og fremst et beskyttelsesmerke i krig og skal bare brukes for å markere personell og installasjoner som har krav på beskyttelse. Det inkluderer:
- syke og sårede
- militær sanitet
- nasjonale Røde Kors- og Røde Halvmåne-foreninger
- sivile sykehus og førstehjelpsstasjoner osv.

Den internasjonale Røde Kors-komiteen (ICRC) og Det internasjonale forbundet av Røde Kors- og Røde Halvmåne-foreninger (Forbundet) kan bruke emblemet til alle tider, både i konfliktsituasjoner og i fredstid) og uten begrensninger.

I fredstid er det først og fremst de nasjonale Røde Kors- og Røde Halvmåne-foreninger som bruker emblemet, for identifisering av sitt personell, utstyr og aktiviteter og for markedsføring. Nasjonalforeningene er imidlertid underlagt strenge regler for hvordan emblemet kan brukes og i hvilke sammenhenger.

Militær sanitet er selvfølgelig også merket med emblemet allerede i fredstid. Videre kan ambulanser og førstehjelpsstasjoner som drives av andre enn den nasjonale Røde Kors- eller Røde Halvmåne-foreningen bruke emblemet for identifikasjon, men da bare i fredstid og på betingelse av at de har fått godkjenning til dette fra den nasjonale Røde Kors- eller Røde Halvmåne-foreningen og at bruken skjer i samsvar med nasjonal lovgivning. Førstehjelpstasjoner som bruker emblemet må gi gratis behandling.